华林寺位于广州市荔湾区下九路西来正街，始建于梁武帝普通八年（527年）。华林寺是中国佛教禅宗始祖菩提达摩中印文化交流地，广州佛教四大丛林之首。是菩提达摩来粤建立传佛心印的第一道场，也是他唯一的亲自建立的道场，是名符其实的禅宗第一祖庭。

华林寺

　　华林寺前身是“西来庵”，达摩遵从师父自训谕，西来弘化禅宗妙旨，并于梁武帝普通年间从海上到达广州城外的珠江北岸（今下九路），“结草为庵”，潜心苦修。顺治十二年（1655年）首建大雄宝殿，次建楼阁堂庞察室，改“西来庵”为“华林寺”。华林寺的面积有3万平方米，由五百罗汉堂、舍利塔、达摩堂等建筑群组成。五百罗汉堂内，除供奉三宝佛外，还陈列着神态各异的泥塑五百罗汉像，其中有一尊意大利旅行家马可·波罗的木雕像。

　　华林寺坐西朝东，山门两侧各放两只石狮子和两只石鼓。山门石额上铭刻着“华林禅寺”四个字，两侧石柱刻有一副对联：“华严世界观十万诸佛，林茏鹫山隐五百应真。”山门两端是星岩石塔，南面为一列平房，内有一间功德堂，功德堂的旁边有初祖达摩堂、五百罗汉堂等，使寺院布局形成了较小规模的中印风格建筑群。

　舍利塔

　　寺庙建筑

　　清康熙四十年（1701年），华林寺禅寺住持元海奉康熙帝御旨，于寺内建舍利殿、精制舍利塔奉安佛舍利。舍利塔由肇庆七星岩汉白玉砌成，高七米，外观六面七层，每级乃至每一石块以青铅粘边，结构坚固，塔身造型典雅，每面皆刻有精致花纹，堪称岭南石雕艺术精品。1924年华林寺部分被拍买改建民房，舍利塔留于华林寺前街中心。1965年移至解放北路兰圃内，在拆卸塔基时，于地穴内发现了盛有二十二颗释迦如来真身舍利的四重宝盒。1994年至1996年，舍利塔和21颗佛舍利子分别重归寺院，成为华林禅寺镇寺之宝。

　　五百罗汉堂

　　五百罗汉堂是华林寺的主殿。五百罗汉堂门前两旁各立有一个高达殿檐、手执金刚杵、面容威猛的金刚力土镇守着山门。殿门上方高悬“五百罗汉堂”石额。两旁石柱刻有一副对联：“证菩提心现应真相，登欢喜地得自在观。”殿门内有一尊笑口常开的弥勒佛，佛的背后是寺院护法神将韦驮大将军。殿堂北端供奉着三尊大佛：释迦牟尼佛祖居中，兹师佛在左边，阿弥陀佛在右边。殿堂的西墙供奉着全身地藏王。殿堂东墙供奉的是一尊木雕的千手千眼观音立像，与地藏王相对。

　　达摩堂

　　达摩堂是20世纪90年代为纪念达摩师祖而重建的。殿堂坐北朝南，堂前石柱有一副木刻对联写道：“东土禅宗传妙法，西域宝甸辟华林”，是赞颂初祖达摩由西来中国传播宗教文化事迹的。而殿堂北墙正中的白石基上供奉着身穿袈裟、左腿趺坐、右脚曲起、形如印度僧人的菩提达摩塑像。殿堂东西墙壁上挂有两幅雕画，内容是叙述达摩东渡来华的传奇故事，如“面壁九年”、“一苇渡江”、“只履旧西”等。

西来意殿

　　达摩在西来庵传教进一步奠定了广州在东南沿海佛教传播的地位，随后陆续有许多高僧从海路或陆路到广州译经传法。达摩被尊称为中国佛教禅宗初祖，后世僧俗都因敬仰达摩的传教事迹而将华林寺视为岭南佛教圣地之一。公元1655年，西来庵改为华林寺，并为广州佛教四大丛林之首。1963年广州市人民政府公布华林寺为市重点文物保护单位。