光孝寺，坐落于广州光孝路，是广州历史最悠久、占地面积最大的佛教名刹，是全国重点文物保护单位，始建年代距今已有一千七百多年。广州民谚说：“未有羊城，先有光孝”。
光孝寺在中国佛教史上享有重要地位。南朝梁武帝天监元年（502年），印度高僧智药三藏航海来到广州，千里迢迢带来了一棵菩提树，种植在光孝寺的戒坛前。这位智药三藏是一位能够预知未来的高僧，他在种植这棵树时，立下神奇的预言：“吾过一百七十年后，有肉身菩萨于此树下开演上乘，度无量众。” 一百七十四年后的676年，六祖惠能果然在这棵菩提树下正式落发受戒，创立南派禅宗，该寺声名也随着“风动幡动”的动人故事而千古流传。据说，整个岭南地区的菩提树，都是从光孝寺移植出去的，都是这棵来自印度的古树的子子孙孙。如今该寺内的菩提树，就是从当年古树繁育出来的下一代中分株移植回来的。而惠能剃发为僧后，他的弟子们将其头发埋在寺内，并建塔以资纪念，名为瘗发塔。这类隋唐时期的古塔，是我省乃至全国至今保留的为数不多的珍贵文物之一。除此之外，这座千年古刹内还有不少与六祖有关的遗迹，如风幡阁和六祖殿。 继智药三藏之后，达摩携带释迦牟尼的衣钵到达广州，也曾在光孝寺传授禅宗学说。如今寺内还有据说是达摩当年亲自开凿的一口井，人称达摩井，又称洗钵泉。749年，唐代高僧鉴真第五次东渡日本时，被飓风吹至海南岛，然后来到广州，也在此住过一个春天讲经说法。
除智药三藏、达摩、惠能、鉴真之外，历史上曾有多位名僧来到光孝寺传教译经，因而光孝寺又是广州地区和海外进行文化交流最早的地方。
光孝寺的匾额“光孝禅寺”是明成化十八年（1482年）宪宗朱见深所赐。由于光孝寺建寺历史悠久，故被尊为禅宗明庭而驰名中外，这正如该寺天王殿旧楹联所题写的：“禅教遍寰中，兹为最初福地；祗园开岭表，此是第一名山。”此荣誉非光孝寺莫属！
如今，光孝寺占地三万多平方米，其中始建于东晋的大雄宝殿、南朝时达摩开凿的洗钵泉、唐朝建造的瘗发塔和大悲幢、南汉时的铁塔、宋朝时期的六祖殿，都是非常珍贵的历史文物。