保定老调作为一个特有的戏曲声腔剧种，有着强烈的地方色彩和浓郁的乡土气息。它的唱腔质朴健朗，高亢而又清婉。

　　老调有广泛的群众基础，是当地群众常在口头哼唱的曲调，所以民间曾有“做饭离不开锅灶，听戏离不开老调”之说。老调曾先后四次到北京演出，受到首都人民和领导、专家的好评。中央的领导同志曾鼓励说：“保定有宝，老调不老”。

　　老调迄今已有约二、三百年的历史，它脱胎元、明年间流行于燕赵的民歌俗曲河西调，后来便以大戏的姿态出现，擅演以老生和黑红净行当为主的确袍带戏。早期有以生行演员韩大仓（艺名霸州红）为代表的前辈艺人，开创了老调的先声；中期的名老生周福才，承前启后，立志改革，以《调寇》、《劝军》等剧目，把老调艺术推向一个新阶段；新中国成立后，新人辈出，老调艺术无论在表演上还是在声腔上，都获得了全新的发展。

　　《潘杨讼》、《忠烈千秋》拍成电影后，老调的影响扩展到了全国。